A nova engenharia do veículo definido por software

Da engenharia mecânica ao veículo definido por software: como o automóvel está a mudar as competências de engenharia

A engenharia automóvel está a passar por uma mudança que vai além da eletrificação. Veículos cada vez mais conectados e dependentes de software estão a aproximar áreas que, durante muito tempo, trabalharam de forma mais independente.

Mecânica, eletrónica, sistemas embebidos, conectividade e software agora participam num mesmo conjunto de decisões. Isto muda não apenas o produto, mas também as competências necessárias para desenvolvê-lo.

O veículo ficou mais integrado

Travões, direção, baterias, sensores, unidades eletrónicas, sistemas de assistência ao condutor e softwares de controlo precisam de operar de forma coordenada.

É neste contexto que cresce o conceito de Software-Defined Vehicle, em que cada vez mais funções do veículo são controladas, atualizadas ou otimizadas por software.

Isto não reduz a importância da engenharia mecânica, pelo contrário. O desafio é justamente fazer com que diferentes disciplinas funcionem de maneira integrada.

Uma decisão sobre uma bateria, por exemplo, pode envolver estrutura, peso, gestão térmica, eletrónica, software, segurança e validação. Da mesma forma, uma alteração num componente físico pode impactar sensores, controlos eletrónicos ou outras funções do veículo.

A especialização é essencial, mas trabalhar isoladamente não basta

Esta transformação não significa que todos os engenheiros precisem de dominar várias áreas ao mesmo tempo. O especialista continua a ser fundamental.

O que ganha importância é a capacidade de compreender as interfaces entre a sua disciplina e as demais. Multidisciplinaridade não significa ser especialista em tudo, mas combinar profundidade técnica com capacidade de dialogar com outras áreas.

Um engenheiro mecânico não precisa de se tornar programador de software, por exemplo. Mas entender como determinadas decisões afetam sistemas eletrónicos ou embebidos pode melhorar a qualidade das decisões tomadas ao longo do projeto.

A eletrificação amplia a necessidade de novas competências

Nos veículos elétricos e híbridos, esta integração torna-se ainda mais evidente.

Competências consolidadas em motores de combustão, desenvolvimento de produto, manufatura e validação continuam relevantes, mas passam a conviver com conhecimentos relacionados com baterias, motores elétricos, eletrónica de potência, sistemas de controlo, software embebido e conectividade.

Para muitos profissionais, isto significa incorporar novos conhecimentos sem abandonar a base técnica construída ao longo da carreira.

A comunicação entre sistemas também ganha importância. Tecnologias como CAN, LIN, FlexRay e Automotive Ethernet atendem a necessidades distintas dentro do veículo e fazem parte de uma arquitetura cada vez mais complexa.

O desafio começa antes do projeto

Para as empresas, esta transformação cria uma questão adicional: não basta procurar novas competências quando o projeto já começou.

Alguns conhecimentos podem ser encontrados no mercado, outros precisam de ser desenvolvidos internamente. Em muitos casos, será necessário combinar contratação, capacitação e apoio de especialistas externos.

Por isso, o planeamento de competências passa a fazer parte do próprio planeamento de engenharia. A pergunta deixa de ser apenas “quantas pessoas este projeto exige?” e passa a incluir “quais conhecimentos serão necessários nas próximas etapas?”

Esta antecipação é importante porque determinados perfis técnicos são escassos e podem não estar disponíveis no momento em que a procura aparece.

A engenharia automóvel continua a exigir profundidade técnica, o que mudou foi o contexto em que esta especialização precisa de operar. À medida que o veículo integra mais hardware, eletrónica e software, cresce também a necessidade de profissionais e equipas capazes de entender as ligações entre estas áreas.

Para as empresas, preparar-se para esta mudança significa desenvolver competências antes que elas se tornem um estrangulamento para o próximo projeto.